Numa altura em que se fala de uma possível candidatura de João Benedito à Presidência do Sporting, gostava de fazer uma retrospectiva à sua carreira e analisar as últimas movimentações em torno da lenda leonina.
Carreira desportiva
Chegou a Alvalade oriundo do Grupo Desportivo de Olival de Basto na temporada 1994/95 para integrar a equipa júnior. Foi chamado aos seniores pela primeira vez em 1995/96 e com a excepção da temporada de 2006/07 - em que esteve em Espanha no Playas Castellón - representou sempre o Sporting.
Fez 181 jogos pela selecção nacional, sendo o 2º jogador com mais internacionalizações por Portugal, superado apenas por Arnaldo. Pela selecção conseguiu um terceiro lugar no Mundial de 2000 na Guatemala e o foi vice-campeão europeu em 2010.
Ao serviço dos Leões disputou mais de 550 jogos, a maior parte deles enquanto Capitão de Equipa, tendo conquistado dezoito títulos (nove Campeonatos Nacionais, quatro Taças de Portugal, quatro Supertaças e uma Taça de Honra da AFL).
Foi distinguido por três vezes com o Prémio Stromp, a primeira em 2001 na categoria Especial Mundial, depois no ano seguinte na categoria Atleta e finalmente em 2010 na categoria Especial Europeu. No dia 1 de Julho de 2016, dia do 110º aniversário do clube, João Benedito foi distinguido com o prémio Leões Honoris Sporting, na categoria Honra Carreira.
A saída do Sporting
Em termos meramente desportivos, João Benedito pouco acrescentou à equipa nas duas últimas épocas. Na época passada participou em apenas 8 jogos e na anterior em 14. Vinte e dois jogos em duas épocas é um número muito baixo, ainda para mais quando em apenas metade desses jogos foi titular. Na época passada jogou apenas no campeonato, não podendo ser consagrado oficialmente como vencedor da Taça de Portugal, da Taça da Liga e da Taça de Honra.
Independentemente da mais valia dentro do campo, tenho a percepção de que a sua experiência e Sportinguismo continuaram a ser muito importantes no grupo.
A sua saída foi anunciada pelo Sporting e pelo próprio na sua página de Facebook no dia 1 de Julho de 2016, dia seguinte ao termo do contrato e dia de aniversário do clube.
Na altura, pareceu-me uma mensagem demasiado simplista para o momento e que deixou no ar algumas questões que nunca foram esclarecidas. Parece-me claro que há aqui algo que está por contar nesta saída de Benedito. Será que o Sporting não quis renovar com o jogador? Será que Nuno Dias não contava com o jogador? Será que foi uma questão de dinheiro para a renovação? Será que Benedito queria o lugar de Miguel Albuquerque? Será que há algum atrito pessoal com alguém dentro do Sporting? Será que decidiu retirar-se para concorrer à presidência do clube? Todas estas teorias já andaram a circular e até podem estar todas erradas. Só o próprio pode esclarecer. E julgo que o devia fazer. Os Sportinguistas que tanto o apoiaram ao longo de todos estes anos, merecem este esclarecimento.
Da parte do Sporting, fico com a ideia de que o clube agradeceu convenientemente ao atleta. Nesse mesmo dia atribuiu ao atleta o mais alto galardão do clube, o prémio carreira na Gala Honoris Sporting. Prémio que tinha sido atribuído anteriormente a nomes como os de João Pina, Naíde Gomes e Francis Obikwelu.
João Benedito decidiu não comparecer à cerimónia onde seria homenageado pelo Sporting, numa atitude que nunca foi explicada pelo próprio. Considero esta decisão, muitíssimo infeliz por parte do maior símbolo do futsal leonino e um dos maiores símbolos do clube. A história que tem no Sporting dá-lhe uma responsabilidade adicional e não pode faltar a uma homenagem como esta.
Mas seria um bom candidato?
Não faço ideia. Uma candidatura à presidência de um clube não pode ser apenas analisada pelo "cabeça de lista". É preciso perceber as linhas mestras do projecto e as pessoas que se disponibilizam para colocar o projecto em marcha. João Benedito é formado em Gestão e trabalhou em alguma áreas do clube durante anteriores mandatos. Sendo profissional de Futsal durante toda a vida, não terá grande experiência na área em que se formou. Não é impeditivo de nada, mas é um handicap.
Nos últimos dias muito se tem falado sobre a possível candidatura de João Benedito à Presidência do Sporting. A crónica que escreveu para o jornal Record e a abertura de uma página de apoio fortemente publicitada dão a entender que há movimentações nesse sentido. Não consigo perceber se são feitas pelo próprio ou se alguém o está a "empurrar" para uma candidatura.
O próprio não esclarece o que se passa, como noticiou o jornal Abola.
Parece-me muito cedo para que o tema "eleições" seja colocado na agenda leonina. Mas é um facto que já cheira a campanha nas redes sociais. O tema está aí e é incontornável. Esperemos que quem apareça se saiba comportar devidamente, não prejudicando em nada os objectivos do clube.
Todos os que vierem com ideias novas, tiverem gente competente e séria nas equipas e aparecerem para dignificar o Sporting e não para fazerem ataques pessoais, são bem-vindos. Espero que Bruno de Carvalho não seja candidato único, até porque o aparecimento de outros nomes seria um claro sinal de vitalidade e força do clube. E um nome como o de João Benedito seria sempre um nome de peso nestas eleições.
Tem a palavra o próprio. Habemus Benedictum?
Agradecer a todos pelo apoio. Se ainda não seguem o Mister do Café nas redes sociais, podem começar já.
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